‘ध्रुवयात्रा’ हिन्दी के प्रसिद्ध कहानीकार जैनेन्द्र कुमार द्वारा लिखी गई कहानी है। जैनेन्द्र कुमार को हिन्दी कहानी में मनोवैज्ञानिक और दार्शनिक दृष्टिकोण अपनाने वाला लेखक माना जाता है। वे मुंशी प्रेमचंद की परंपरा के अग्रणी लेखक थे, लेकिन उन्होंने अपनी कहानियों में एक नई शैली, आधुनिक दृष्टिकोण और पात्रों के मनोविश्लेषण को जोड़ा। उनकी कहानियाँ समाज और मनुष्य की अंतरात्मा दोनों पर प्रकाश डालती हैं।
‘ध्रुवयात्रा’ कहानी राजा रिपुदमन बहादुर की उत्तरी ध्रुव की यात्रा से लौटने के समाचार के साथ शुरू होती है। राजा रिपुदमन ने उत्तरी ध्रुव पर विजय प्राप्त की और यूरोप के नगरों से बधाइयाँ ग्रहण करते हुए भारत लौट रहे हैं। यह खबर सभी समाचार-पत्रों के मुखपृष्ठ पर छपी होती है। उर्मिला, जो राजा रिपुदमन की प्रेमिका है और जिसने उनसे विवाह किए बिना उनके बच्चे को जन्म दिया है, यह समाचार पढ़ती है। बम्बई में उनके स्वागत की तैयारियों के बावजूद उर्मिला को इस सब में कोई आनंद नहीं मिलता। वह महसूस करती है कि प्रेम और सामाजिक मान्यताएँ अक्सर टकराती हैं।
रिपुदमन भी खुश नहीं हैं। उन्हें अपने पिछले निर्णय पर पश्चाताप है। जब उर्मिला ने उनसे शादी के लिए कहा था, तो उन्होंने परिवारिक दबाव और भय के कारण इनकार कर दिया था। यह निर्णय आज उन्हें मानसिक पीड़ा देता है। दिल्ली पहुँचकर वे आचार्य मारुति से मिलते हैं। आचार्य मारुति उन्हें चिकित्सकीय जाँचों के अनुसार स्वस्थ पाते हैं और विवाह करने की सलाह देते हैं, लेकिन रिपुदमन स्वयं को विवाह योग्य नहीं मानते और इसे बन्धन समझते हैं। आचार्य मारुति उन्हें समझाते हैं कि प्रेम का इनकार स्वयं से इनकार है। प्रेम बन्धन किसी सामाजिक बन्धन से अलग, पवित्र और आवश्यक है।
अगले दिन, रिपुदमन उर्मिला से मिलते हैं और अपने बच्चे का नामकरण करते हैं। वह उर्मिला से क्षमा माँगते हैं और अपने संबंधों को उचित रूप देने की इच्छा रखते हैं, लेकिन उर्मिला उन्हें मना कर देती है और कहती है कि उनका पथ स्वतंत्र है। वह पुत्र की ओर इशारा करते हुए कहती है कि तुम मेरे ऋण से मुक्त हो। उर्मिला रिपुदमन को बताती है कि स्त्रियों की कमी उनके लिए नहीं है, लेकिन वह उनकी प्रेमिका हैं और उन्हें सिद्धि तक पहुँचाना चाहती हैं, जो मृत्यु के भी पार है।
रिपुदमन फिर आचार्य मारुति से मिलते हैं और बताते हैं कि वह उर्मिला के साथ विवाह करने के लिए तैयार थे, परंतु उनकी और उर्मिला की प्रेरणा उन्हें ध्रुवयात्रा पर ले गई। आचार्य मारुति स्वीकार करते हैं कि उर्मिला उनकी पुत्री हैं और विवाह की सलाह देते हैं। उर्मिला आचार्य के पास जाती है, पर वह साफ कहती है कि स्त्री को केवल प्रेम से जाना जा सकता है, शास्त्र से नहीं। उसका मानना है कि मुक्ति का मार्ग अकेले ही तय करना पड़ता है। आचार्य उसे उसका वास्तविक पिता होने का रहस्य बताते हैं, पर उर्मिला इस मार्ग पर अकेले चलने का निर्णय करती है।
रिपुदमन दक्षिणी ध्रुव के शटलैण्ड द्वीप के लिए जहाज तय करते हैं। उर्मिला उन्हें रोकना चाहती है, पर वह नहीं रुकते। पूरी दुनिया को उनके ध्रुव पर जाने की खबर मिलती है। अखबार में तीसरे दिन, उर्मिला पढ़ती हैं कि राजा रिपुदमन ने आत्महत्या कर ली है। उन्होंने पत्र में लिखा कि यह यात्रा नितान्त व्यक्तिगत थी और कोई वचन या आदेश पूरा नहीं कर पाए, इसलिए उन्होंने अपने जीवन का अन्त किया।
कहानी का उद्देश्य प्रेम और सामाजिक बन्धनों के बीच अंतर स्पष्ट करना, प्रेम को पवित्र और सर्वोच्च स्थान देना, पात्रों के मनोवैज्ञानिक संघर्ष और दार्शनिक दृष्टिकोण को उजागर करना और स्वतंत्रता, कर्तव्य और आत्म-साक्षात्कार का संदेश देना है। कहानी में नायक की यात्रा, आंतरिक संघर्ष, उर्मिला और आचार्य मारुति से संवाद, नायक का आत्म-पश्चाताप, उर्मिला का उच्च विचार और आचार्य मारुति का मार्गदर्शन, तथा प्रेम, मुक्ति और स्वतंत्रता पर गहन विचार दर्शाए गए हैं।